[국토일보 김주영 기자] 글로벌 특송사 UPS가 지난 18일부터 인천공항을 경유해 시드니와 앵커리지로 향하는 신규 화물노선 운항에 나섰다. 인천국제공항의 동북아 물류허브 경쟁력이 강화될 것으로 기대된다. 

인천국제공항공사(사장 정일영)는 지난 18일 글로벌 항공특송사 UPS가 '시드니-인천(경유)-앵커리지' 화물노선을 신규 취항했다고 밝혔다. 이를 통해 환태평양 화물 네트워크를 확충하고 동북아의 대표적인 물류 허브공항으로서 경쟁력을 한층 강화될 것이라고 덧붙였다.

1907년에 설립된 UPS는 미국 애틀랜타에 본사를 두고 있으며, 세계 220여개 국가 및 지역에 걸쳐 600대의 항공기와 전세기를 운영하고 있다. 한국에서는 인천공항에서 주당 70편의 항공편을 운항하며 아시아와 다른 지역 공항을 연결하고 있다.

지난 18일부터 주 3회 운항 예정인 시드니-인천-앵커리지 화물노선은 전 세계 화물기의 운항 축소 추이, 인천공항 취항 화물 노선 수의 정체에도 불구하고 새로이 취항하는 노선이라는 점에서 의미가 깊다.

또한 상대적으로 홍콩, 푸동 등 경쟁공항에 비해 취약했던 오세아니아 네트워크를 강화함으로써 오세아니아-동북아-미주를 잇는 환태평양 화물 네트워크를 확장하는 기반을 마련했다는 데에도 의의가 있다.

실제로 이 노선은 현재 인천공항의 유일한 호주발 화물노선이다.

인천공항공사는 이번 신규 취항으로 인해 호주산 의약품, 배터리 제조용 광물류(리튬, 코발트) 등의 특수화물을 포함해 호주발-인천행 물동량(수입)이 연간 약 1,400톤 늘어나고 연간 운항횟수는 약 156회 증가할 것으로 예측했다.

이와 관련해 물동량 증대를 위한 다양한 마케팅 활동을 전개할 계획이다.

인천공항공사 미래사업추진실 임병기 실장은 “이번 UPS의 신규 화물노선 운항을 계기로 호주발 인천 경유 미주행 환적화물은 약 280톤 신규 창출될 것으로 기대된다”며 “앞으로도 인천공항은 화물항공사의 신규노선 취항을 지속적으로 확대해 나가고 차별화된 인센티브 제도를 개발하는 등 인천공항 화물 경쟁력 강화를 위해 더욱 힘쓰겠다”고 밝혔다.

한편 인천공항은 신규 화물노선 취항 시 착륙료 감면(1차년도 100%, 2차년도 50%) 혜택을 제공하고 있으며, 이외에도 항공기 운항 확대와 항공화물량 증대를 통한 동북아 항공물류 허브 기능 강화를 위해 다양한 인센티브 제도를 시행 중이다.