[국토일보 조성구 기자] 석유공사가 추진 중인 '대왕고래 프로젝트' 의 내년 예산이 8억원으로 삭감돼 책정됐다.
추가경정예산 등 앞으로의 예산 일정에 따라 금액 조정이 있을 수 있겠지만 여·여의 정쟁에 따른 예산 감액으로 에너지·자원 업계가 받을 수 있는 리스크가 막대하다는 목소리가 제기된다.
더불어민주당 등 야당은 지난 10일 국회 본회의를 열고 사상 첫 감액 예산안을 강행 처리하면서 대왕고래 프로젝트(동해 심해 가스전 개발) 예산을 기존 정부예산안 505억원에서 497억원을 삼각한 8억원으로 책정했다.
"자원 개발의 특성을 이해하지 못하는 야당의 어리석은 처사다", "가능성만 믿고 먁대한 예산을 투입하는 것이 합당한 일인가", "석유 시추와 개발에는 찬성하지만 좀 더 세밀한 분석이 필요하다" 등 다양한 견해가 업계에서 들린다.
같은날 오전 개최된 '해외자원개발 심포지엄' 현장.
개회사에 나선 김동섭 해외자원산업협회 회장(석유공사 사장)은 해외자원개발의 중요성을 설명했다.
김 회장은 "가 보지 않은 길이지만 반드시 필요하다", "시도하지 않으면 결과도 없다"며 대왕고래 사업의 당위성을 설명했다.
그는 행사장으로 오르는 엘리베이터 안에서도 모 기자에게 "국가 에너지산업의 발전을 위해 반드시 추진돼야 하는 사업"이라고 목소리를 높였다.
다른 목소리도 있었다.
같은 심포지엄에 만난 에너지 업계의 A 인사는 "산업부가 사업을 좀 무리가게 진행한 면이 없지 않아 있다. 세밀한 점검이 필요하고 대통령의 직접 발표로 판이 너무 커졌다"고 분석했다.
예정대로라면 시추 작업을 수행할 웨스트카펠라호는 지난 9일 입항해 현재 부산항 남외항에 정박 중이다.
정부가 예산을 지원하지 못하면 시추는 석유공사의 자체 재원와 해외 투자금으로 진행될 수 밖에 없다. 적자에 시달리는 공사 단독으로 감당하기에는 만만치 않은 액수다.
일부에서는 현재와 같은 정치 상황이 아니었다면 "전액 삭감 예산 정국은 없었을 것"이라고도 지적한다.
대왕고래 프로젝트의 사업성과 성공 가능성, 진행의 찬반은 여야가 다르겠지만, 어쩌면 산유국의 지위를 가질 수도 있을 이 같은 대형 프로젝트 추진 여부가 '정치논리'에 의해 결정되는 현실은 분명 개선이 필요하다.
