[국토일보 선병규 기자] 환경부와 산업통상자원부, 제주도, 경상북도, 현대자동차는 26일 제주테크노파크에서 ‘전기자동차 사용후 배터리 자원순환체계 구축을 위한 업무협약(MOU)’을 체결하고, 국내 1호인 ‘제주도 배터리 산업화 센터’ 문을 열었다.

이번 업무협약은 향후 급격한 증가가 예상되는 전기차 사용 후 배터리의 효율적 활용 모색에서 비롯됐다.

환경부에 따르면 올해 5월말 기준으로 전국적으로 약 6만9,000여대의 전기차가 보급됐지만 지자체로 반납된 전기차 배터리는 112대에 그쳤다. 제주테크노파크에 따르면 전기차 폐배터리 반납은 2020년 1,464대에서 2022년 9,155대로 2022년 이후 발생량이 급격히 증가할 전망이다.

전기차 폐배터리는 잔존가치에 따라 다양한 산업에 재사용이 가능하고, 제품으로 재사용이 어려울 경우에는 니켈, 코발트, 망간 등 유가금속 회수(재활용)가 가능해 전후방 산업 연계 가능성이 높은 것으로 알려졌다.

이번 업무협약 체결 직후에는 ‘제주도 배터리산업화센터’ 개소식을 개최해 전기차 배터리 순환체계 구축을 위한 구체적인 사업을 가속화하기로 했다.

 센터는 중앙부처와 제주도간 협업으로 구축됐으며, 사용후 전기차 배터리 잔존가치 및 성능 평가, 전기차종별 사용후 배터리 정보체계 구축, 재사용 배터리 활용 연구 및 실증 등을 통해 배터리 재사용·재활용 산업 기반을 제공할 계획이다.

박천규 환경부 차관은 “전 세계적으로 대기질을 개선하고, 기후변화에 적극적으로 대응하기 위해 내연기관 자동차가 전기차 등 친환경차 중심으로 전환되고 있다”며 “미래에 급증할 것으로 예상되는 전기차 사용 후 배터리를 활용해 고부가가치 산업으로 육성하고, 유가금속을 회수하는 것은 순환경제 측면에서 매우 중요한 국가적 과제”라고 말했다.