[국토일보 김현재 기자] 고속 열차를 이용해 관광하는 외국인들이 전년보다 크게 늘어난 것으로 나타났다.

국토교통부와 한국철도공사(코레일)는 어제(11일) 다양한 플랫폼을 통해 외국인 관광객을 위한 철도 승차권 예매 서비스를 확대한 결과 올 1월부터 7월까지 방한 외국인 중 일반·고속 열차이용이 작년동기 대비 50.2% 증가했다고 밝혔다.

방한 외국인 911만명 중 약 25%인 232만명이 일반·고속열차를 이용한 셈이다.

특히 중국‧대만 등 중화권 관광객은 약 18만2,000명으로 전년 대비 204% 증가했다.

국토부는 외국인 관광객 증가에 발맞춰 트립닷컴 등 다양한 글로벌 여행플랫폼과 제휴해 철도 승차권 예매의 편의성을 지속적으로 강화한 결과로 보인다고 설명했다.

앞서 모바일 간편결제를 선호하는 중화권 관광객을 위해 중국 플랫폼인 ‘위챗’과 ‘알리페이’ 어플리케이션에서 예매 서비스를 제공하고 있다. 일본인 전용 플랫폼인 ‘코네스트(KONEST)’에서도 지난 5월부터 예매 서비스를 시행 중이다.

코레일은 한국여행업협회(KATA)를 통해 동남아, 유럽, 미국 등 주요 권역의 인바운드 여행사와 협력해 국내 철도여행 패키지 상품을 10월부터 개발해 판매할 계획이다.

코레일에 따르면 외국인 열차 이용객은 주로 서울을 통해 국내 타지역을 방문하고 있으며 일반·고속열차를 이용한 주요 방문지가 부산(61.6%), 동대구(6.3%), 경주(5.7%), 전주(3.3%), 강릉(2.2%), 광주송정(1.1%) 등으로 주요 관광지가 한정된 것으로 나타났다.

이에 따라 국토부는 코레일 및 지자체 등과 협업해 다양한 지역을 방문할 수 있도록 이동 편의 서비스를 확대해 나갈 계획이다.

우선 올해 말까지 철도와 항공 연계 서비스 대상역을 9개역에서 14개역으로 늘린다. 외국인 짐배송 서비스의 이용방식을 현장에서 짐캐리 앱과 홈페이지로 가능하도록 개선하고 이용 가능역도 8개역에서 15개역으로 확대한다.

코레일은 올해 말부터는 외국인 관광객 대상 철도 자유여행상품인 ‘KORAIL PASS’도 위챗, 알리페이 등 해외 여행플랫폼에서 구입할 수 있도록 예매 서비스를 확대할 계획이다.

윤진환 국토부 철도국장은 “국토부와 코레일, 지자체 등과 적극적인 협업으로 지역연계 상품을 개발·확대하고 외국인 관광객이 보다 편리하게 철도를 이용해 국내여행을 즐길 수 있도록 통합예매시스템도 더욱 확대해 나가겠다”고 말했다.