[국토일보 김두년 기자] 서울, 부산, 대구, 인천, 광주, 대전 등 6개 특·광역시로 구성된 전국 도시철도 운영 자치단체 협의회(협의회)는 지난 14일 국정기획자문위원회에 도시철도 법정 무임승차 손실에 대한 정부의 보전을 요청하는 내용을 골자로 한 6개 자치단체장 공동건의문을 전달했다고 밝혔다.
지난 2월 2일 발족된 협의회는 정부로부터 법정 무임승차 손실에 대한 보전을 이끌어 내기 위해 구성됐으며, 매월 1회 정기회의를 개최하는 동시에 국회와 정부를 설득하기 위해 다방면으로 노력하고 있다.
대표적인 교통복지 제도인 도시철도 법정 무임승차는 지난 1984년 5월 22일 전두환 전 대통령의 지시에 따라 도입된 노인 무임승차를 시작으로 장애인, 유공자를 대상으로 확대되었으며, 올해로 33년째 시행되고 있다.
도시철도 법정 무임승차 제도를 통해 노인, 장애인, 유공자들의 이동권을 보장함으로써 그들의 활동을 유도하여 건강을 증진하고 경제를 활성화 하는 등 큰 사회적 편익을 유발하고 있다.
그간 급격한 고령화와 도시철도 노선의 광역화, 정부의 유공자 보훈정책 강화 등으로 법정 무임승차자가 급증한 결과, 지난해 전국 도시철도 법정 무임승차자는 4억 2,000만명에 달하며 그에 따른 운임손실도 5,543억원으로 집계되었고, 계속되는 고령화 추세로 무임승차자는 더욱 늘어날 전망이다.
하지만 낮은 운임 수준 등으로 인해 전국 7개 도시철도 운영기관은 매년 약 8,000억 원 수준의 적자가 발생하고 있어 재정난은 날로 심각해지고 있다. 참고로 지난해 적자는 8,395억 원에 달했다.
지난해 기준 전국 도시철도 법정 무임승차 손실은 전국 7개 도시철도 운영기관의 적자의 약 66% 수준으로, 법정 무임승차가 도시철도 운영기관들의 적자에 큰 영향을 미치고 있음을 알 수 있다.
더욱이 부산과 서울의 도시철도는 개통한지 30여년이 지나 선로, 전동차 등 시설들이 내구연한을 경과, 막대한 재원을 투입해 이를 교체해야 함에도 누적된 적자로 재원을 마련하지 못하고 있는 상황이다.
도시철도를 운영하는 지자체 또한 국세에 편중된 세입 체계와 복지비 등 과다한 법정 의무 지출의 구조적인 한계로 도시철도의 안전을 위해 투자할 여력이 없어 승객들의 안전은 날이 갈수록 위협받고 있다.
이에 서울, 부산 등 자치단체는 정부에 법정 무임승차 손실에 대한 지원을 지속적으로 요청하고 있으나, 정부는 ‘도시철도 운영 주체는 지자체이므로 무임승차 손실은 운영 주체인 지자체가 부담해야하며, 법정 무임승차의 도입 또한 지자체가 결정한 사항’이라는 논리로 지난 13년간 거부해 왔다.
하지만 협의회는 노인 법정 무임승차의 경우 대통령의 지시로, 장애인과 유공자 법정 무임승차는 강행규정인 법령에 따라 도입된 것이므로 도입의 주체는 정부이며, 원인제공자 부담의 원칙에 따라 법정 무임승차 손실 또한 정부가 보전해야 한다고 주장했다.
실제로 노인 법정 무임승차의 경우 1984년 전두환 전 대통령 지시로 도입됐다는 것은 과거 보도 내용 등을 통해 확인할 수 있다. 특히 당시에는 지방자치제도가 시행되지 않고 있었을 뿐만 아니라 서울시장을 대통령이 임명했기 때문에 대통령의 지시를 서울시장이 거부할 수 없는 상황이었다.
장애인의 경우도 근거법인 '장애인복지법'에서 강행규정으로, 유공자의 경우 '국가유공자등 예우 및 지원에 관한 법률' 등 각 근거법 시행령에서 강행규정으로 의무를 부여하고 있어 지자체는 따를 수밖에 없다.
게다가 서울, 인천과 함께 수도권 도시철도를 동일한 운임으로 운영중인 한국철도공사에만 '철도산업발전기본법'에 따라 원인제공자인 정부가 도시철도 법정 무임승차 손실을 보전하고 있는 것은 형평성에 어긋난다는 지적이다.
협의체에 따르면, 정부는 한국철도공사가 운영하고 있는 수도권 도시철도 구간에서 발생하는 법정 무임승차 손실의 약 50~60%를 매년 보전 중인 것으로 나타났다.
국회도 2005년부터 법정 무임승차 손실을 정부에서 보전하는 내용의 법률 개정안을 발의·논의했으나, 아직까지 소관 상임위조차 통과한 사례가 없는 실정이다.
당시 발의된 '도시철도법' 개정안을 시작으로 19대 국회까지 총 18개 법률 개정안이 발의됐으나 정부의 부정적인 입장으로 인해 단 한건도 소관 상임위를 통과하지 못했다. 현재 20대 국회에도 도시철도법 등 총 11개의 법률 개정안이 계류 중이다.
협의회는 6개 특·광역시의 염원을 담은 공동건의문을 국정기획자문위원회에 전달한 것을 시작으로, 국토교통위, 기재위, 법사위 등 국회와 국토교통부, 기획재정부, 복지부, 보훈처 등 정부 부처에도 전달할 예정이다.
권명수 부산시 철도시설과장은 “도시철도 법정 무임승차는 과거 정부들에 의해 정부의 보전 없이 도입됐으나, 급격한 고령화와 도시철도 시설의 노후화 등으로 도입 당시와 상황이 많이 변했다"며 "법정 무임승차 제도의 지속가능성과 도시철도의 안전성을 위해 정부의 보전이 절실히 필요한 시점”이라고 말했다.
이어 “과거 정부로부터 관행처럼 내려오고 있는 여러 폐단들을 혁파하는 것이 새 정부의 기치인 만큼, 과거 정부가 도입한 도시철도 법정 무임승차에 대해서도 새 정부의 대승적 차원에서의 전향적인 결단을 기대한다”고 덧붙였다.
