[국토일보 우호식 기자] 경기연구원은 서울외곽순환고속도로를 이용해 경기도 주요 도시를 연결하는 경기순환버스는 전철 대비 16분이 빠르며 이를 시간가치로 환산하면 연간 63억 원을 절감하는 것으로 나타났다고 밝혔다.

이는 <경기순환버스 5년 평가와 향후 과제> 연구보고서에 담긴 내용으로, 경기연구원은 2010년 8월 운행을 개시한 경기순환버스의 활성화 방안을 제안했다.

경기순환버스는 현재 8106번(부천↔성남) 17대, 8109번(성남↔고양) 16대, 8407번(고양↔군포) 9대, 8409번(수원↔의정부) 11대, 8906번(양주↔안양) 10대가 운행 중이며 청계, 성남, 구리, 불암산, 양주, 김포, 시흥 요금소에서 환승이 가능하다.

경기순환버스는 개통 3년째인 2013년 9월 이용승객이 13,500명에 이르렀다. 2015년 10월 일일 승객 수 12,279명을 노선별로 분석한 결과 부천↔성남 간 8106번이 3,905명으로 가장 많으며, 성남↔고양 간 8109번이 3,234명, 고양↔군포 간 8407번이 1,913명, 수원↔의정부 간 8409번이 1,741명, 양주↔안양 간 8906번이 1,486명으로 나타났다.

경기순환버스와 전철 이용 시 통행시간을 비교하면 경기순환버스가 평균 16분 빠르다. 노선별로는 8106번(부천↔성남)이 26분, 8109번(성남↔고양)이 10~21분, 8407번(고양↔군포)이 31분, 8409번(수원↔의정부)이 28분 빠르며 8906번(양주↔안양)은 전철보다 15분 느린 것으로 파악됐다.

전철을 이용하는 대신 경기순환버스를 이용함에 따라 얻게 되는 시간가치 절감효과는 5년간 317억 원이며, 이는 연간 63억 원 수준이다. 이용수요가 안정화되기 이전인 2011년에는 51억 원이었으나 2012년부터는 연간 63억 원을 유지하고 있다.

조응래 경기연구원 선임연구위원은 “버스 통행시간이 길어지면 전철과의 시간 경쟁에서 우위를 갖지 못하므로 노선을 직선화해 승객을 늘리는 것이 중요하다.”라고 말하며 “노선 직선화와 통행시간 단축을 위한 정류장 추가 설치, 그리고 외곽순환고속도로 정류장에서 지하철․전철역으로 환승이 이루어질 수 있는 곳을 파악해 환승체계를 구축하는 것도 필요하다.”라고 제안했다.

또한, “서울외곽순환고속도로 출퇴근 상습정체 요금소인 구리, 성남, 청계 요금소 전후 1km 구간에 버스전용차로를 설치하면 신속한 이동이 가능하고 요금소 가장자리 차로에 하이패스를 추가설치하면 환승정류장과의 접근도 용이해 질 것이다.”라고 말하며 “운행 5년이 지난 경기순환버스의 인지도를 높이기 위해 M버스처럼 외부 디자인을 새롭게 변경하고 G버스 TV를 통해 경기순환버스 환승 안내 홍보도 활발히 할 필요가 있다.”라고 덧붙여 말했다.