[국토일보 김준현 기자] 최근 코로나19로 인한 1회 용기 사용이 급증하면서 폐플라스틱 환경문제 해결수단으로 시멘트산업의 역할이 중요해졌다.

이런 가운데 시멘트산업의 순환자원 재활용에 따른 국가 경제적 편익이 연 5,031억원에 달하는 것으로 나타났다.

16일, 서울과학기술대학교 배재근 교수 연구팀은 ‘시멘트산업의 폐기물 재활용에 따른 국가 경제 기여효과 분석’ 연구 결과를 통해 시멘트 제조 과정에서 폐기물을 원료 및 연료 대체 순환자원으로 사용시 ▲공공 폐기물 처리시설(소각, 매립) 설치·운영 최소화로 총 5조 9,945억원의 국가비용을 절감하고 ▲ 천연원료 및 유연탄 대체로 온실가스 배출저감에 연 553억원 ▲천연광물(원료) 채굴 비용절감 연 1,135억원 ▲유연탄(연료) 수입비용 절감 연 803억원 등 총 5,031억원(9,936원/Cement-t)의 경제적 편익이 발생하는 것으로 나타났다고 발표했다.

이는 ’19년 국가 생활폐기물 관리예산 4조 6,469억원의 약 11%를 차지하는 규모여서 정부 예산운용에도 상당한 도움이 되는 것으로 나타났다.

관계자에 따르면 이번 연구결과는 그동안 시멘트업계에서 폐합성수지(폐플라스틱)와 폐타이어 등 재활용 가능한 폐기물을 원료 및 연료로 대체하는 국가 경제 측면의 구체적인 효과를 금액으로 산정한 첫 연구라는데 의미가 깊다.

배재근 교수팀은 또한 시멘트산업 폐기물 및 부산물 대체 현황(’19년)을 조사하여 천연원료의 11%를 대체(고로슬래그, 석탄재)하고 유연탄 열량의 24%를 대체(폐합성수지, 폐타이어 등)한다고 발표했다. 현재 전세계적으로 시멘트산업에서 가장 재활용이 활성화된 국가는 독일로 한국과 독일의 시멘트 1톤당 폐기물 재활용율은 각 329kg/t과 350kg/t으로 유사한 수준이나 연료 대체율(열량기준)은 독일이 68.9%로 국내 보다 약 2.9배 많은 가연성 폐기물을 재활용하는 것으로 나타나는 등 장기적으로 유럽(특히 독일)의 사례를 벤치마킹해야 한다고 밝혔다.

연구를 수행한 배재근 교수는 “시멘트산업은 자원순환 및 순환경제구축과 온실가스 저감에 핵심적인 역할을 수행하는 것이 가능하며, 정부가 추구하는 탄소중립의 전형적인 순환모델 구축이 가능하다”며 “시멘트산업은 자원순환에 반드시 필요한 산업이며, 폐기물이 시멘트소성로에 투입돼 원료 및 연료로 최대한 재활용되고, 시멘트제품으로 반복 사용되는 순환경제의 대표적인 산업이므로 유럽의 사례를 모델로 삼아 국가 차원에서 적극 활용해야 한다”고 주장했다.

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