[인터뷰] 임춘택 에너지기술평가원 원장, "에너지기술 혁신이 그린뉴딜의 토대"
[인터뷰] 임춘택 에너지기술평가원 원장, "에너지기술 혁신이 그린뉴딜의 토대"
  • 조성구 기자
  • 승인 2020.09.08 14:53
  • 댓글 0
이 기사를 공유합니다

에기평, 에너지뉴딜 실현 중심 기관 역할 매진
에너지 분야 930여 개 기술 과제 수행 중
코로나19, 위기이지만 에너지전환 가속화 계기 될 것
재생E로 에너지 소비 전량 충당 계획, 논의할 시점
기술력 기반 과감한 R&D 투자로 신산업 창출해야
임춘택 한국에너지기술평가원 원장이 그린뉴딜 정책실현을 위한 에기평의 역할을 설명하고 있다.
임춘택 한국에너지기술평가원 원장이 그린뉴딜 정책실현을 위한 에기평의 역할을 설명하고 있다.

[국토일보 조성구 기자] "에너지전환이라는 시대 과업 달성을 위한 친환경·재생에너지를 육성하는 새로운 에너지기술 개발이 에기평의 핵심 목표다. 에기평을 세계적인 '에너지기술 연구의 메카'로 만들겠다." 

2018년 한국에너지기술평가원 4대 원장으로 취임한 임춘택 원장은 취임사에서 이와 같이 밝혔다. 2년여의 시간이 지난 지금. 임춘택 원장의 추진 과제는 제대로 진행되고 있을까.

에기평은 에너지의 미래를 책임지고 있는 에너지R&D 전담기관이다. 연구재단과 같이 대학교, 정부출연 연구소, 기업이 참여하는 과제를 지원한다. 인력양성, 기술 사업화 등을 통해 산업을 진흥시키는 역할도 맡고 있다.

에너지 전 분야의 930여개 정도의 기술개발 과제 수행을 지원하고 있으며, 올해 약 8,500억 원 규모의 예산을 집행한다.

그린뉴딜, 디지털뉴딜 등 정부가 에너지전환을 위해 추진하고 있는 정책의 기반은 기술(力)이다. 에기평의 역할이 다시 강조되고 있는 이유다.

최근 에기평은 '에너지뉴딜 추진단'을 발족하고 에너지 분야의 중요성을 강조하며 그린뉴딜의 최선봉 역할을 다짐했다. 에기평의 목표와 향후 계획에 대한 임춘택 원장의 생각을 들었다.

- 그린뉴딜은 에너지전환의 업그레이드버전이라는 평가다. 핵심은 무엇인가.

▲ 그린뉴딜은 친환경 에너지전환이라는 '그린'과 경제‧사회적 전환인 '뉴딜'이 결합된 국가 대개조 계획으로 '재조산하(再造山河, 나라를 다시 만들다)'를 이루겠다는 정부의 강력한 의지가 담겨있다. 한국판 뉴딜이 지향하는 저탄소경제로 도약을 위해 온실가스 배출량의 87%를 차지하는 에너지분야에 대한 뉴딜이 그린뉴딜의 주요 부분이다. 특히 발전, 수송, 건물부문의 에너지전환을 가속화하고 온실가스를 감축하는 것이 그린뉴딜의 핵심목표다. 신재생에너지(9조2,000억 원), 전기차·수소차(13조1,000억 원), 그린 리모델링(3조원)에 그린 뉴딜 총 정부예산(42조7,000억 원)의 약 60%가 투입될 예정이다.

- 기술력이 뒷받침돼야 그린뉴딜, 디지털뉴딜이 가능하다. 에기평의 역할이 막중한데.

▲ 기후위기 뿐만 아니라 코로나19 사태로 인한 경제위기까지, 두 가지를 모두 극복해야만 하는 상황이다. 에너지 기술혁신에 투자함으로써 기후문제를 해결하고 재생에너지와 에너지신산업에 새로운 일자리를 창출해야 한다. 특히 미국, 유럽의 선진국들은 코로나 위기상황에서 우리와 마찬가지로 재생에너지와 전기차 등에 투자를 아끼지 않고 있다. 앞으로 2~3년간 혁신을 이루지 못한다면 경쟁에서 뒤쳐질 것이다. 바이든 美 민주당 대선후보는 ARPA-C라는 기후기술 전담기관을 창설하겠다는 공약을 내걸었다. 이러한 시점에 에너지전환과 에너지기술 혁신을 전담하고 있는 에기평의 기능과 중요성도 확대될 것이다.

임춘택 원장이 지난 2018년 6월, 해상풍력산업화전략포럼에서 개회사를 하고 있다.
임춘택 원장이 지난 2018년 6월, 해상풍력산업화전략포럼에서 개회사를 하고 있다.

- 선진국에 비해 재생에너지 비율이 부족하다. 확대 방안이 무엇일까.

▲ 국내 재생에너지는 2015년 4%에서 2020년 6월 현재, 6.6%로 높은 성장세를 나타내고 있다. 하지만 재생에너지 선진국(2018년: 독일 34.9%, 미국 16.7%)에 비하면 턱없이 낮은 수치다. 국내 재생에너지의 가장 큰 문제점은 부지 확보와 간헐성이다. 땅이 부족한 나라에서는 부지 확보가 재생에너지의 확산에서 중요한 문제이기 때문이다.

이를 해결하기 위해서는 국내 부지를 다양하게 활용하는 노력이 필요하다. 영농형 태양광을 활용해 밭이나 논에 적용하고, 새만금 같은 해상부지 개발도 필요하다. 특히 서해와 남해는 수심이 깊지 않아 태양광, 풍력, 조력발전이 용이하다. 재생에너지를 활용해 우리가 필요로 하는 모든 전기에너지를 충당하려면 국토면적의 3% 정도가 필요하다. 국토의 16% 정도가 육상 가용부지이고 해상에만 6% 정도의 부지가 있기 때문에, 부지 가용량은 부족하지 않다. 중국이나 덴마크처럼 전체 에너지의 대부분을 재생에너지로 충당하려는 시도도 이제는 고려할 시점이다.

간헐성을 극복하려면 에너지 저장과 분산 수단 등이 필수다. 예를 들어 양수발전을 하기에 한국은 주변에 500m가 넘는 높은 산이 많아 최적이다. 친환경적이고 반영구적이며 관광 등 다목적 활용도 가능하다. 석탄화력이나 원전이 감축되면 재생에너지와 더불어 양수발전을 설치해 지역발전 재원을 지속 확보할 수 있는 대안으로 만들 수  있다. 대규모 에너지저장장치(ESS)도 방법이다. 최근 배터리의 가격과 성능이 혁신적으로 개선됐다. 태양광이나 풍력으로 얻은 전기를 이용해 수소 또는 메탄을 생성·저장하는 P2G(Power To Gas), 충전식 친환경차를 전력망과 연결해 주차 중 남은 전력을 이용하는 V2G(Vehicle To Grid), 전력수요반응제도(Demand Response) 등도 대안이다. 경직성 발전원 대신에 유연한 발전원인 가스터빈의 비중 확대도 필요하다.

또 에너지안보 차원에서는 에너지수입이 필요 없는 재생에너지의 비중이 커질 수밖에 없기 때문에, 재생에너지가 다른 에너지원들의 변화를 촉진할 것이고, 이에 대한 준비가 필요하다. 특히 재생에너지 발전효율은 지속해서 향상되고 설치단가는 급격하게 하락하고 있다. 해외사례처럼 재생에너지의 발전단가가 화력발전과 같아지는 그리드 패리티(Grid parity)가 국내에서도 곧 다가올 것이다. 이미 세계시장에서는 신규 발전의 70% 내외를 재생에너지가 차지하고 있다. 수출과 산업전환을 고려하더라도 재생에너지 기술개발과 시장 확대 노력에 매진할 시기다.

- 단순 보급기업보다 국내 제조사들의 상황이 어렵다. 기술과제를 연계하기 위한 방안은.

▲ 에기평은 R&D 과제의 성과를 연계한 사업화 촉진 지원 역할을 한다. 구체적으로 벤처나라 상품 등록 추천, 녹색인증, 투자 IR 등이다. 벤처나라 상품 등록 추천제도의 경우, 에기평의 R&D과제를 수행한 기업은 에기평의 추천을 받게 되면, 국가, 지자체 등에서 기업 제품을 우선 구매할 수 있는 기회를 제공한다. 우수한 R&D 성과물을 도출했지만 사업화에 어려움을 겪는 기업에게는 제품이 시장에서 빛을 발할 수 있는 하나의 통로다. R&D과제를 수행하지 않은 에너지기업에 대해서도 보급 활성화를 지원하고 있는데, 바로 '녹색인증제도'다. 에기평은 온실가스 감축와 탄소저감 기술에 대한 인증 부여를 지원해 기업은 인증 받은 녹색기술, 녹색제품 등을 통해 정부발주 공사 우대, 공공구매 국방 조달 심사 우대, 나라장터 종합쇼핑몰 등재 등 다양한 혜택을 받을 수 있다.

우수한 기술력을 보유했음에도, 자금조달 역량이 떨어져 사업화에 어려움을 겪는 중소·벤처기업에게는 투자유치 관련 프로그램을 지원하고, 글로벌 투자유치를 연계하는 투자IR을 추진 중이다. 총 6개 기업에서 89억 원의 민간금융을 유치한 작년 성과를 미뤄볼 때, 국내 에너지기업의 잠재된 기술력 가치가 매우 높다. 시장 진출 시작점에서 기업체를 서포트해 초기시장에 진입할 수 있도록 돕고, 나아가 판로가 확대될 수 있도록 다양한 방안도 지속적으로 모색 중이다.

- 코로나19로 경제 불황 위기가 우려된다. 에너지산업 전반이 침체로 갈 수도 있는데 대응 방안이 있을까.

▲ 코로나 여파로 세계적으로 경제 위기를 겪고 있으나, 에너지 측면에서는 에너지전환을 가속화시키는 계기가 될 것이다. 국제에너지기구는 올해 글로벌 총 에너지 수요는 6%, 석유와 가스는 각각 9%, 8% 급락을 예상하면서 재생에너지는 유일하게 1% 성장할 것으로 내다봤다. 화석연료에 의존했던 에너지시스템이 빠른 속도로 재생에너지 중심의 친환경, 저탄소 에너지시스템으로 변화할 것이다. 전력시장에서 글로벌 저탄소에너지원의 비중은 석탄을 추월해 올해는 40%를 넘길 것으로 판단된다. 재생에너지, ESS의 기술혁신과 급속히 향상되는 경제성으로 이러한 트렌드는 가속화될 것이다.

한국도 '기후악당국'의 오명을 벗고 급성장하는 시장 기회를 잡기 위해 기존 화석연료 중심에서 재생에너지‧에너지효율향상 산업으로 투자를 발 빠르게 전환하고 혁신의 속도를 높여야 한다. 한국판 그린뉴딜이 전환의 기회가 될 것이다. 제조업의 축적된 역량을 에너지산업으로 전환해 에너지수입 비용을 절감하고, 재생에너지 내수시장을 적극적으로 키우고, 나아가 수출까지 확대해야 한다. 재생에너지 전력계통 연계사업, 건물에너지효율 개선사업 등도 에너지 인프라 확충을 위해 추진돼야 한다. 에너지신산업 육성과 한국판 그린뉴딜 사업은 환경과 산업의 지속가능성을 높여, 내수를 진작시키고 에너지산업 성장에 기여할 것으로 기대된다.

- 8월 초 '에너지뉴딜 추진단'을 발족했다. 이 자리에서 "그린뉴딜에 에너지 분야가 축소됐다"고 언급했다. 향후 추진단은 어떤 역할을 맡나.

▲ 그린뉴딜은 온실가스 감축을 궁극적인 목표로 크게 환경분야와 에너지분야로 구성돼 있다. 전체 온실가스 감축에서 에너지분야가 차지하는 비중은 세계적으로 87% 정도로 평가돼, 에너지가 그린뉴딜의 핵심이 돼야 한다. 그런 면에서 이번에 발표한 한국판 그린뉴딜 계획이 환경을 중심으로 다양한 분야를 아울렀다는 점은 긍정적으로 평가할 만 하지만, 에너지분야가 자세히 다뤄지지 않은 문제가 있다. 이 점은 대통령도 강조했듯이, 진화적으로 보완 발전돼가야 하기 때문에, 앞으로 에기평이 중심이 돼 보완하고 구체화하는 노력을 기울일 것이다.

그린뉴딜은 기후, 경제위기 극복, '쌍두마차' 이슈를 이끄는 시대전환 가치를 담고 있다. 에너지뉴딜 추진단은 에너지 분야에서 경제위기 극복과 기후위기 대응을 종합적으로 다룰 수 있도록 3대 추진방향을 제시했다. 그린뉴딜 정책을 에너지뉴딜 관점에서 이행방안을 구체화하고 충실하게 이행할 계획이다. 뉴딜 측면(경제적 측면) 뿐만 아니라 그린 측면(기후위기 대응 등)의 지속가능성을 고려한 중장기적이고 종합적인 시각의 종합대책을 수립하고, 그린 전환 부문의 정부 정책 실행력을 제고하고 보완할 것이다. 정책수립 및 이행과정에서 오피니언 리더, 지자체, 언론 등을 대상으로 적극적인 의견수렴과 소통, 홍보 노력도 강화할 계획이다.

- 하반기 신재생에너지 기술개발에 500억 원 이상을 투자한다. 중점 추진 사항은.

▲ 그린뉴딜의 목표인 온실가스 감축을 위해 신재생에너지 보급 확대 및 관련 산업생태계 육성을 위한 기술개발을 추진한다. 하반기 신재생에너지 기술개발에서는 총 532억 원의 예산 중 그린뉴딜 정책의 핵심인 태양광, 풍력, 수소, 연료전지 등 4대 중점분야에 458억 원, 86%를 집중 투자할 예정이다. 주목할 점은 재생에너지 산업의 디지털화를 위한 기술개발을 추진한다는 점이다. 재생에너지 관련 디지털 신산업 및 신시장 창출을 위해 디지털 기반의 태양광, 풍력 등 재생에너지 유지보수(O&M) 플랫폼 구축과 디지털 트윈 관련 기술 개발에 총 135억 원의 예산을 들인다. 하반기 예산 중 가장 많은 217억 원이 투입되는 풍력분야는 '해상풍력 활성화'를 위한 기술개발에 집중 투자한다. 정부의 '2030년 세계 5대 해상풍력 강국 도약'이라는 비전을 달성하기 위함이다. 구체적으로는 해상풍력 단지개발 활성화를 위해 주민 수용성 및 계통연계 개선을 목적으로 해상풍력 수산업 공존모델 실증, 해상풍력 공동 계통접속설비 모델 개발 등을 추진한다.

- 2021년 하반기 원전해체연구소가 착공된다. 관련 기술이 부족하다는 지적도 있는데 추진 중인 연구과제가 있나.

▲ 세계적으로 미국, 독일, 일본 등 소수의 국가만이 상용원전 해체 경험이 있다. 한국은 아직 상용원전 해체 경험이 없어, 영구정지 된 고리1호기를 국민 눈높이 이상의 안전한 해체를 위한 기술력 확보가 필요하다. 정부는 원전해체를 대비해 기술개발을 지원하고 있다. 특히 최근 5년간 원전해체분야에 제염 및 절단 등 미자립 상용화 기술 확보를 위해 약 820억 원(40개 과제)을 투입했다. 하지만 기 확보 기술의 고도화뿐만 아니라, 월성1호기와 같은 중수로 타입의 원전해체에 필요한 추가적인 기술 확보가 필요한 상황이다. 에기평은 시의성 있는 기술을 우선 확보하고 기술자립도를 제고하기 위해 예비타당성 조사사업을 기획했고, 현재 사업 심의 중이다. 예타사업(총사업비 : 8,712억 원, 사업기간 8년('21~'29))은 기존 기술의 검증 기반을 구축하고, 즉시 현장 적용 가능 기술 확보를 위해 80개(산업부-과기부)의 기술과제를 도출했다. 예산투자 효율성 제고와 부처간 기술협력을 통한 현장적용 가능성을 높이고, 기술개발 성과창출 극대화를 위해 산업부・과기부 공동으로 추진한다. 산업부는 즉시 적용 가능한 상용기술 개발을, 과기부는 해체안전기술개발을 담당한다. 원전해체연구소는 해체적용 전 기술에 대한 검증과 실증을 위한 장비 구축 등을 통해 R&D 성과의 상용화를 위한 테스트베드 역할을 수행할 것이다.

- 산업에서 에너지 중요성은 매우 크다. 그 만큼 독립성도 중요한데, 한국산업기술평가관리원(산기평)과의 합병 이슈는 어떻게 생각하나.

▲ 에기평은 정부 정책(1부처 1전문기관의 원칙)에 따라 에기평의 산기평 내 부설기관화를 인정하고 '독립적인 기관운영'을 한다는 방침을 수용해왔다. 하지만, 최근에 상황과 여건이 크게 달라졌다. 정부의 에너지전환 정책을 수행해가는 과정에서 에너지분야 전담기관의 역할이 중요해져, 에기평은 내년에는 약 1조원 대의 사업을 집행하는 기관으로 성장했다. 그린뉴딜 정책을 기획하고 정부정책에 반영하는 과정에서 에기평의 위상과 역할이 정부와 국회 차원에서 크게 높아진 것이다.

그린뉴딜 선도기관으로서 에기평이 책임을 지고 에너지분야를 이끌어가기 위해서는 현재와 같은 독립적 법인격 유지가 필요하다는, 시민사회의 여론과 국회 차원의 공감대가 높은 것으로 알고 있다. 특히, 산업기술R&D는 기업의 단기 이익창출을 목표로 하는 반면, 에너지기술R&D는 중장기적 에너지안보와 국제적 온실가스 감축 의무달성이 궁극적 목표라 성격이 크게 다르다. 미국이 에너지성과 ARPA-E를 두고 있고 일본이 NEDO를 두고 있는 것은, 에너지는 국방과 의료처럼 국가의 주요기반이고 공공 영역이기 때문이라는 방증이다. 국회 차원에서 에기평 독립기관 유지 논의가 합리적으로 이뤄질 것으로 기대한다.

- 정부가 '태양광 기업 공동활용 연구센터'를 추진한다. 센터의 목적과 에기평의 역할은.

▲ 태양광 기업 공동활용 연구센터(이하 연구센터)의 목적은 R&D를 통해 개발된 제품을 양산 前 단계에서 성능 검증을 할 수 있도록 해, 국내 태양광 업계의 R&D 역량을 강화하고, 생산성을 향상시키는 것이다. 태양광 기업들이 치열한 글로벌 시장 속에서 경쟁력을 확보하기 위해서는 차세대 기술의 선제적 상용화가 절실한 상황이지만, 개별기업 단독으로 기술을 개발하는 데에는 한계가 있다. 즉 개발된 차세대 소재·부품·장비와 제품의 양산성을 검증할 수 있는 공동활용 인프라 구축이 시급하다. 자칫 시기를 놓칠 경우 국내 태양광 제조업의 붕괴를 가져올 수도 있는 시점에 추진되는 중요하고도 의미 있는 사업이다.

연구센터는 올해부터 3년 동안 정부와 지자체, 민간이 협력해 구축한다. 정부는 약 250억  원을 투자해 필요한 장비 및 설비를 구축하고, 지자체는 센터가 건설될 부지, 건물 및 유틸리티 등 인프라 구축 비용을 부담하며 기업은 설비 구축 및 운영인력을 지원한다. 차세대 태양광 셀·모듈 100MW 급 제조라인을 구축해 R&D로 개발된 소재・부품・장비의 양산성 검증을 지원한다. 또한, 기업 간의 공동기술개발을 추진한다. 태양광 제조라인을 활용해 셀·모듈 기업과 소부장 기업이 협력해 탠덤 태양전지 등 차세대 고효율 태양전지에 대한 기술 개발과 상용화를 추진한다. 개발된 제품의 성능 공인검증기관으로서 역할도 수행할 것이다. 프라운호퍼(獨), NREL(美) 등과 같은 세계적 수준의 성능 측정기능의 육성으로 국내 기업들이 해외기관을 통해 인증 받는 데 소요되는 기간 및 비용을 절감, R&D 효율성 제고에 기여할 것이다.

- 임기 3분의 2가 지났다. 앞으로 계획은.

▲ 남은 1년 임기의 과제로 에너지 안전기술을 선진국 수준으로 끌어올릴 것이다. 에너지뉴딜 추진과 코로나 대책의 일환으로 환기 방역을 위해서도 다양한 기술 개발로 매진할 계획이다. 에기평은 에너지 전환 선도 기관으로서 재생에너지 관련 첨단기술 개발과 관련 산업 육성을 위해 적극 노력해 왔다. 남은 기간에도 에너지 안전사고 대책 관련 기술개발과 기후위기 대비, 에너지뉴딜을 통한 일자리·신산업 창출 등에 앞장설 것이다.

임춘택 에기평 원장.
임춘택 한국에너지기술평가원 원장.