이중근 회장 “교육은 미래를 위한 투자” 신념 바탕
우정학사·사랑으로 어린이집 등 지역사회 호응 높아
부영그룹이 교육 분야의 사회공헌활동에 주력하고 있다. “교육재화는 한번 쓰고 사라지는 것이 아니라 계속해서 재생산되는 미래를 위한 투자”라는 이중근 부영그룹 회장의 신념에서 비롯된 활동이다.
부영은 1983년 회사 설립 초기 이중근 회장의 아호인 ‘우정(宇庭)’을 딴 기숙사(우정학사) 기증을 시작으로 국내는 물론 해외 42개국에서 육영사업의 폭을 넓혀가고 있다.
◇ 전국 100여곳에 ‘우정학사’ 기부
부영그룹이 초·중·고교에 지어주는 다목적 교육시설 ‘우정학사’는 전국에 100곳이 넘는다. 우정학사의 탄생에는 어린 시절 왕복 4시간을 걸어 통학한 이중근 회장의 경험이 바탕이 됐다. 학교에 기숙사가 있으면 학생들이 적어도 등·하교 시간만큼 더 공부를 할 수 있을 것이라고 생각해 기숙사를 지어 기증하게 된 것이다.
전국의 우정학사들은 각 지역 인재의 산실로 불린다. 학생들이 우수한 시설에서 시간을 절약하며 학습 효율을 높일 수 있기 때문이다. 경남 산청군에 2008년 생긴 우정학사는 매년 입소생 전원이 주요 명문대에 합격하면서 이른바 ‘산골 마을의 기적’을 빚는 산실로 정평이 나있다.
부영그룹은 이 밖에도 서울대, 고려대, 연세대, 서강대, 건국대, 경희대, 순천대 등에 ‘우정(宇庭)’이 새겨진 건물을 신축 기증하고, 장학금, 학교 발전 기부금, 야구발전기금, 전자칠판 기증 등 200억 원이 넘는 교육 후원금을 지원하며 미래를 이끌어갈 인재 양성에 투자하고 있다.
◇ 임대료 없는 ‘부영 사랑으로 어린이집’ 운영
부영그룹은 저출산·고령화 문제를 극복하고 미래 인재 양성의 요람을 만들기 위해 전국 부영아파트 단지 내 60여곳에 ‘부영 사랑으로 어린이집’을 운영하고 있다. 부영 사랑으로 어린이집은 임대료 없는 어린이집으로, 절감된 임대료 비용은 영유아들의 복지와 보육비용으로 쓰인다.
부영그룹은 전문가들로 구성된 부영그룹 내 보육지원팀을 통해 정기적으로 학부모를 대상으로 부모교육을 실시하는가 하면 아이들을 위해 디지털 피아노 기증, 어린이날 단체 티셔츠를 선물 등 다양한 지원을 아끼지 않고 있다.
이러한 지원 노력으로 익산배산2차 부영 사랑으로 어린이집이 2018년 보건복지부상을 수상하는 등 부영 사랑으로 어린이집은 공공기관으로부터 그 성과를 인정받고 있다. 또한 학부모들 사이에서도 믿고 맡길 수 있는 어린이집의 대표적인 사례로 인기를 모으고 있다.
◇ 해외 42개국 글로벌 인재 양성… 교육한류 앞장
부영그룹은 2009년 라오스를 시작으로 현재까지 총 23개국에 디지털피아노 약 7만대를, 17개국에 교육용 칠판 약 65만대를 기증했다.
부영그룹이 교육 기자재 중에서도 디지털피아노를 선택한 데에는 사연이 있다. 2009년 한·아세안 정상회의 차 방한한 캄보디아와 라오스 총리를 만난 이중근 회장은 두 국가에 졸업식 노래가 없다는 이야기를 듣게 됐다.
이중근 회장은 졸업식 노래처럼 평생 각인되는 음악을 통해 한국과 동남아 국가 어린이들이 서로의 마음을 나누면 문화적 공감대를 통해 이 지역 국가 간에 상호협력과 발전의 계기가 될 것으로 생각해 디지털피아노에 ‘졸업식 노래’(윤석중 작사·정순철 작곡)를 담아 기증하기 시작했다.
부영의 디지털피아노를 기증받은 국가들에서는 부영이 기증한 디지털피아노 반주에 맞춰 재학생과 졸업생이 한국 졸업식 노래를 합창하고, 송사·답사를 하는 등 한국식 졸업식이 진행된다. 한국식 졸업식은 정부관계자들이 참석하는 등 국가적으로도 관심을 끌고 있어 또 하나의 ‘한류 문화’로 자리잡고 있다.
동남아시아, 아프리카와 같은 저개발 국가에 어린아이들에게 교육용 칠판 지원도 지속하고 있다. 부영그룹은 이 밖에도 동남아국가들 중 학교가 없는 시골 지역에 초등학교 600여개를 건립해주기도 했다.
이중근 회장은 2008년 사재를 출연해 우정교육문화재단이라는 공익재단을 설립하고 2010년부터 이 재단을 통해 한국으로 유학 온 아시아·아프리카 대학생들에게 장학금을 매년 두 차례 지급하고 있다. 개도국에서 온 유학생들의 ‘코리아 드림’ 실현을 돕기 위해서다.
이중근 회장은 이들 유학생들에게 장학증서를 전달할 때마다 “한국에서의 배움을 바탕으로 글로벌 인재로 성장해 훗날 고국과 한국을 연결하는 역할을 해주기를 바란다”고 강조해왔다.
인재에 대한 지원은 해당국가의 장기적 발전을 위한 공헌인 동시에 한국과 그 나라를 잇는 가교 역할을 할 수 있는 우호적인 인재를 형성함으로써 국익에도 도움이 된다는 판단 때문이다. 지금까지 우정교육문화재단을 통해 33개국에서 온 유학생 1,525명에게 총 58억 원이 넘는 장학금을 전달됐다.
